Bevor das Gebäude unserer Lodge vom ca. 100km entfernten Nightcaps, einer ehemaligen Bergbausiedlung, nach Te Anau versetzt wurde, diente es als Kloster des Ordens der Barmherzigen Schwestern. Der Orden der Barmherzigen Schwestern wurde ursprünglich 1831 von Catherine McAuley in Dublin, Irland, gegründet. Die Schwestern dieses Ordens waren die ersten, die 1850 von Irland nach Auckland gekommen sind. Zwischen 1850 und 1897 wurden in Neuseeland vier Gemeinden der Barmherzigkeit gegründet. 1890 ließ sich eine kleine Gruppe der Ordensschwestern in der Nähe von Gore nieder.
1897 kam eine weitere Gruppe aus Singleton, New South Wales, Australien nach South Dunedin und die Schwestern von Gore schlossen sich mit ihnen zusammen. Innerhalb kurzer Zeit schlossen sich ihnen viele junge Frauen aus der Region an. Einige Gruppierungen zogen in verschiedene Teile Otagos und Southlands, eröffneten Schulen und unterrichteten dort. So wurde 1899 auch in Wreys Bush ein Haus für eine Gruppe der Ordensschwestern gekauft und eine Schule gegründet, die einige Jahre erfolgreich geführt wurde.
1917 hatte sich Nightcaps zu einer der wohlhabenden Gemeinden Southlands entwickelt. Der Kohlebergbau hatte Hochkonjunktur und die Arbeit in den Minen brachte viele junge Familien in die Gegend, von denen sich etliche dauerhaft niederließen. Einige Eltern interessierten sich für eine katholische Erziehung ihrer Kinder. Die nächste katholische Schule war jedoch in Wreys Bush, etliche Kilometer von Nightcaps entfernt. Die Entfernung von Nightcaps war für die Kinder somit zu groß, um zu laufen und eine Transportmöglichkeit gab es nicht.
Der Pfarrer J. Lynch zeigte besonderes Interesse am geistigen Wohlergehen der Kinder seiner Gemeinde und so dauerte es nicht lange, bis er eine Schule im Zentrum des Ortes errichtet hatte. Das Kloster der Barmherzigkeit von South Dunedin entsandte zwei Nonnen als Lehrerinnen. Diese reisten täglich nach Nightcaps und wurden Teil der Gemeinde von Wreys Bush. Sie reisten mit einer Kutsche, die ein Geschenk an den Bischof Verdon von den Mitgliedern seines Bistums war. Da es kein allzu modernes Gefährt war und von zwei Pferden gezogen wurde, war es ein ziemlich ungewöhnlicher Anblick auf den Straßen von Wreys Bush.
Im Laufe der Jahre veränderte sich das Städtchen Wreys Bush und in den frühen 1930ern zogen viele Familien weg, was dramatische Auswirkungen für die Schule mit sich brachte. Schließlich wurde entschieden, die Schule in Wreys Bush zu schließen und ein Kloster für die Ordensschwestern in Nightcaps zu bauen. Mittlerweile bestand eine Busverbindung für die Schüler der öffentlichen Schule, die durch Wreys Bush nach Nightcaps führte. Es wurde vereinbart, daß die Schüler der katholischen Schule diese ebenfalls benützen durften, um die Klosterschule zu besuchen. Der Bau des Klosters konnte ausgeschrieben werden.
Die Bausumme für das Gebäude betrug £ 2420,15 und das Grundstück kostete £ 100. Das neue Klostergebäude wurde offiziell am 16. Juli 1936 eröffnet. Die Schwestern des Ordens der Barmherzigkeit blieben bis zu dessen Schließung im Jahre 1987 in Nightcaps. Während den 51 Jahren seines Bestehens lebten über fünfzig Schwestern im Kloster, arbeiteten in der Schule, unterrichteten Musik und Sprache und waren in den unterschiedlichsten Bereichen des Gemeindelebens involviert.
Wir danken Schwester Julie Lawry vom Orden der barmherzigen Schwestern von Dunedin, daß sie uns diese Informationen und alten Fotografien des St. Joseph’s Klosters, der heutigen Lodge Te Anau, zur Verfügung gestellt hat. Für weiterführende Informationen zu Neuseelands Orden der Schwestern der Barmherzigkeit folgen Sie bitte diesem Link.
